O Frank era bom vizinho. Discreto como o inquilino de cima deve ser, polido, bem-educado no seu estranho silêncio. Nunca o percebi muito bem. Sei que vivia no meu prédio de 2 andares há anos e que uma doença o tinha deixado praticamente imóvel. Teria os seus 65 anos, dedos tingidos dos cigarros de enrolar fumados compulsivamente, sempre acompanhados de uma caneca de café. Com bom tempo, sentava-se nas escadas da frente como já se deixou de fazer em muitos bairros. Já não pagava renda há meses, e acumulou uma dívida de $3,000 de gás. Graças a uma puxada, a conta de electricidade era comigo e assim tinha que ser: o Frank era a evidência de que Wicker Park era muito mais que uma arraiada de hipsters e dandys. Quando abriu a porta à companhia de gás, em Dezembro, o Frank já tinha decidido partir. Nunca mais o vi desde que voltei de Angola. (soube mais tarde pelo Joe, um sem-abrigo que costumava dormir na arrecadação, que o Frank tinha ido parar a um “hotel up on western”)

Mas esta semana conheci a Nikki. Magrinha, meio encardida pelo tempo, muito acelerada, batia compulsivamente à porta do Frank quando a encontrei. Já aí não vive ninguém, expliquei-lhe, e começámos a falar. A Nikki (nome artístico) trabalha em serviços de escort. O Frank, contou-me, era o seu fornecedor de crack. Começou a fumar quando tinha 60, e rapidamente entrou no biz. Num esquema diabolicamente engenhoso: os favores sexuais eram pagos a peso de crack; entrou na cena bondage pela porta grande, produzindo vídeos e vendendo-os online, pagando com isso a artimanha que inventou. Cultivava, produzia, vendia, e entrou em bancarrota. Em casa mantinha vários computadores e espelhos em todas as divisões. Ainda lá estão, os espelhos, para os inquilinos que se seguirem. Era a bluehouse, assim conhecida no dirty underworld de chicago. O Frank era bom vizinho.

Natal com consciência. Tem pró menino e prá menina, a bons preços e 100% algodão. Tem também saco tiracola e cuequinha, e camisola de capuz para a chuva. Vamos ver o que isto dá, mas se a 11 de Fevereiro de 1979 o Ayatollah Khomeini subiu ao poder no Irão, a 11 de Fevereiro de 2007 Portugal vai ficar um bocadinho menos fundamentalista.

Agora Escolha Sim, estaminé para as gentes progressistas do nosso Portugal.

Ando às voltas com esta coisa sem saber muito bem o que fazer com ela. No público de hoje vem uma notícia de um motor de busca alternativo (tumba – “temos um motor de busca alternativo”) que organiza a “web portuguesa” e a indexa em tumba.tompa.pt. A notícia não é muito actual e até supreendeu um dos investigadores do XLDB. É que este motor de busca está em funcionamento desde 2001, e o arquivo desde o ano passado. A haver alguma notícia, ela é o fim da tumba.

A ideia não é totalmente original. Já poucos se lembram, mas o sapo.pt começou como um projecto da universidade de aveiro. Mas a tumba queria ser diferente: o grupo de investigadores pretendia, em 2001, cria um motor de busca com o propósito de indexar a “web portuguesa”. Já apontaram algumas vantagens deste serviço – neste exemplo, a página do cavaco silva ficará para sempre disponível online apesar de ter saído da net (esqueceram-se de pagar a conta, imagino). Mas é o princípio que me parece um absurdo.

Por partes: o motor de busca é ineficaz, lento e obsoleto. Os servidores estão no limite, como nos conta a reportagem, e a capacidade de armazenamento esgotou. E os métodos de pesquisa completamente ultrapassados (experimentem usá-lo). A ironia é esta: se quiserem salvar a tumba terão que inserir uma busca do google dentro do próprio arquivo, como fazem os grandes servidores. Sobra então o arquivo proper (a tumba da tomba, remember?). E aqui é que se calhar me vão cair em cima: não consigo perceber o porquê do arquivo e o apelo à futura herança patrimonial da textualização cibernáutica feita em Portugal por Portugueses

Este documento de 2001 (IsItPortuguese?.pdf) produzido pela equipa de investigação do XLDB da Fac Ciências expõe o problema (como indexar documentos numa língua específica) e propõe uma solução (uma função em algoritmo que apresente os resultados de acordo com o léxico procurado e um princípio de frequência na totalidade dos documentos, ou assim me pareceu). Mas em 2001 não havia já um google.pt? Para que serve então? É que, assim, a tomba não parece ser mais que um arquivo de um arquivo, uma fotocópia do google, e dos restos que os criadores de conteúdo não quiseram deixar online (como o cavacosilva.pt, como é explicado). Guarda os noticiários da RTP? Guarda os milhares de blogs feitos por Portugueses em Portugal não alojados em weblog.com.pt? Não, nada. Mas pelo menos fica a certeza do que se guarda é português: só se guardam moradas em .pt ou que tenham alguma forma de ligação a .pt (que não um link). Um dos investigadores, desolado, queixa-se de que acabam por guardar alguns sites brasileiros.

Por isto não me junto ao coro de entusiastas. Seria preciso organizar conteúdo para salvar o projecto, o que o google não fará em exclusivo para a comunidade tuga continental. Por tema, por ano, por relevância, whatever. E perceber de uma vez por todas que criar um arquivo não é guardar as coisas, é arrumá-las. As it is, não funciona e é um arquivo-morto. Até porque o remédio que propõem é muito português: a ‘relevância do projecto’ faz com que tenha que ser o Estado, ou algumas das suas instituições, a financiar e acolher o mui útil projecto da academia portuguesa (o que requereria criar armazéns de servidores, sistemas de refrigeração, muita tralha – guardar a net exige muito espaço e $). Se fosse lucrativo, queria ver a equipa a abdicar do código. Até provarem que o projecto vale a pena, acho a ideia um disparate. Criaram a tumba, por mim podem fechá-la.

Amanhã, 3a feira, há eleições para o senado e câmara dos representantes dos EUA. Sempre tentei ter algum cuidado em escrever sobre as eleições neste país, basicamente por serem mais complexas, esquisitas e emocionantes que em Portugal. E também por perceber pouco de como funcionam: ainda estou naquela fase de distinguir ‘county’ de ‘district’ e a apanhar pela primeira vez uma dose maciça de anúncios na televisão (para as presidenciais de 2004, o Illinois era blue-íssimo e ninguém aqui empatou $). O meu cuidado (pudor?, vergonha?) vem também do facto de nunca me ter envolvido aqui como noutras eleições, na tuga ou ailleurs. À matemática, política e matemática política gostaria de ter ’sentido’ estas eleições (fisiologicamente: o seu pulso, a estamina, o fôlego) para poder falar delas. Resta-me a experiência de recepiente interpretante de Tv-Ad-consumer, e há matéria para isso: foram exibidos desde Agosto a módica quantia de um milhão de anúncios na televisão, nationwide.

Não imaginam como o bombardeamento pode ser insuportável – para quem não tem cabo sobretudo. ‘Negative ads’ é um eufemismo: tudo vale desde que no final o outro fique sempre mais sujo. Para quem está habituado ao pudor politiquês tuga (do embaraço televisivo “olha, o malcriado! Não me apertou a mão!” à linguagem moderadora de eleições escolares “atacá-los assim é contraprudecente”) tudo isto soa muito estranho. E impressionante: o cálculo milimétrico destes anúncios, o timbre da voz às imagens escolhidas, ou a rapidez com que surgem respostas aos ataques-resposta. Continuo embasbacado com a metalinguagem da política, ainda mais esquizofrénica quando surgem anúncios em resposta directa a outros anúncios, como este para a casa dos representantes com a ajuda de Barack Obama. (e agora para o rumor politiqueiro: pode ser mito urbano, mas sempre ouvi dizer que Obama – a estrela democrata do Illinois no senado e que já anunciou que vai competir com Hillary Clinton pela nomeação democrata – vai ao Ossama’s, um salão de cabeleireiro em Hyde Park, o bairro onde vivia. Ainda virá o anúncio que junta o Ossama’s ao Ossama.)

Ficam aqui alguns exemplos da campanha pela televisão (agora vão espreitar os links, alguns conseguem mesmo ser divertidos). De tom: GOP Fear!. Da rapidez com que uma gaffe (da semana passada!) se torna anúncio: John Kerry GOP ad should apologize. De conteúdo: Tennessee Bob Cooker, republicano, autor destas insinuações “Harold Ford not for TN” e “from TN” (infundadas, segundo o próprio republicano) vs Harold Ford, que também fez este “cool ad” . Na CNN um debate sobre o blog buzz sobre este episódio e outros.

A propos: o programa ‘all things considered’ da NPR emitiu hoje uma peça hilariante com os ‘voice-over’ para anúncios dos republicanos e democratas (recomendo a locução versão terror da palavra’liberal’ e e de algumas histórias da carochinha). Podem apanhar o programa inteiro aqui (’dire predictions’); nesta página da NPR haverá uma transcrição do programa, sem tanta piada, mas também uma lista com alguns dos anúncios mais marcantes. É pena que só tenham convidado os voice-over masculinos. O género das vozes, parece-me a mim, é relevante neste contexto ainda para mais estando habituado à locução feminina (por vezes de timbre tremido e assustado) que fala da segurança social e de impostos como se lhe tivessem a roubar a vida.

Clifford Geertz, antropólogo americano que trabalhou na Indonésia e Marrocos, morreu ontem. Uns bons trinta anos mais tarde, a sua “teoria interpretativa” continua a ser uma lúcida tentativa de perceber as estruturas de significação a que alguns ainda chamam cultura. Para mim, tem sido também uma referência no métier de antropólogo. Como muitos outros, também me lembrei do texto de Clifford Geertz sobre as lutas de galos no Bali a propósito de uma cena que me aconteceu em Angola. Assim se vê a força de uma ideia. E claro, ‘thick description’ continuará por muito tempo como a expressão mais citada do jargão académico. Uma entrevista (versões curta e longa) aqui, via. (img)

Or, martha stewart lesson #1: how to create ‘vintage’ value (with a little help from my folks.)

“1984 Saab 900S Sedan, Colorado car with upgraded 16V engine, RARE!!! – $900″

The car was originally a 8 valve engine with turbo and automatic transmission. In 1998 it was COMPLETELY SWAPPED OUT with a modern Saab 16V engine as well as a 5-speed manual transmission. No expenses were spared as the car was a rust free Colorado car.

The car still runs like a dream, engine is quiet strong. You can drive this thing anywhere.

The tires are excellent, brakes have been worked over as well. Strong battery, power windows, original radio still works.

On the downside, the paint is faded from the Colorado sun (faded pretty bad), the headliner is saggy in the back and the muffler will need to be replaced soon. The odometer does not work, has not worked in ages.

This is a wonderful piece of Swedish engineering. Always stylish and always chic, no matter how old she gets! This car costs $120 bucks to insure for 6 months, it will qualify for antique plates soon as well. Shhhhh, no one needs to know that the mechanicals are much newer!!!

847…-…, call me if you are a serious buyer. Located in the north burbs [*Libertyville], please be able to get here. Clear title in hand, willing to sell NOW!!

• this is in or around North Burbs, 60060
• yes — it’s ok to contact this poster with services or other commercial interests

Cousin Mack,

Good news is já estou online em casa. Depois de algumas horas ao telefone com call centers nas Filipinas (hélas, outra das ironias) já consigo aceder ao email. Bad news is spam. Para além do óbvio, o curioso deste está no facto de que nem sequer foi parar à minha caixa de correio. Gente sofisticada ou mesmo desactualizada?

Yours,
Phil Kelvin

>— richard clark wrote:
Date: Sun, 1 Oct 2006 20:10:57 +0100 (BST)
From: richard clark

Subject: To You Filipe Calvao
To: r_@_

FROM BARRISTER RICHARD CLARK
CLARK AND ASSOCIATE CHAMBERS
NO 147 WILLIAM STREET,
IKOYI,LAGOS.
NIGERIA.
EMAIL:brichard_clark@mail.nu

Dear Filipe Calvao,

Greetings with good faith. I am Barrister Richard
Clark, a solicitor at law. I am the personal
attorney to Mr.Mack Calvao a national of your
country, who used to work with Shell Petroleum
Development Company (SPDC)in Nigeria. Here in after
shall be referred to as my client.On the 27th of
January 2002, my client, his wife and their three
children were involved in Ikeja bomb blast here in
my country. My client and his family unfortunately
lost their lives. Since then I have made several
enquiries to your embassy to locate any of my
clients extended relatives but all to no avail.
After these several unsuccessful attempts, I decided
to track his last name over the Internet, to locate
any member of his family hence I contacted you.

I have contacted you to assist in repatriating the
money and property left behind by my client before
they get confiscated or declared unserviceable by
the bank where these huge deposits were lodged.
Particularly, the finance company where the deceased
had an account valued at about USD$20.950,000
million dollars has issued me a notice to provide
the next of kin or have the account confiscated
within the next few weeks.

Since I have been unsuccessful in locating the
relatives for over two years now. I seek your
consent to present you as the next of kin of the
deceased since you have the same last name so that
the proceeds of this account valued at USD20.950,000
million dollars can be paid to you and then you and
me can share the money in the following ratio: 50%
to me and 35% to you,5% for the less privilege and
also 10% for any expenses that may be incurred
during the process of this transaction, like
telephone bills. I have all necessary legal
documents that can be used to back up any claim we
may make.

To be honest with you, I have worked out the
modalities of this transaction. All I require is
your sincere cooperation to enable us see this deal
through. I guarantee that this will be executed
under alegitimate arrangement that will protect you
from any breach of the law.

Please if you are interested to work with me with
good faith and honesty,get in touch with me via my
email preferably my email addres also send to me
your telephone and fax numbers to enable us discuss
further on this transaction, and also your banking
details and address where this fund will be released
into. I would prefer a virgin account for this
transfer.

I hope to hear from you regards the successful
conclusion of this great transaction. God bless you.

PLEASE VIEW THESE WEBSITES BELOW TO CONFIRM WHAT I
AM TELLING YOU.

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/2718295.stm
http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/2698081.stm

Best regards,

Barrister Richard Clark
http://www.nigerianlawyers.com/Chukuka.Delanu.htm

O (ou A?) IRB (Institutional Review Board) é um mecanismo que certifica o tratamento ético de indivíduos sujeitos a experiências (das ciências médicas a ciências sociais e comportamentais). A história que costumam contar acerca da origem do IRB (e podiam ser outras, como experiências com choques eléctricos ou o tratamento de prisioneiros de guerra) é a de um investigador dos anos 60 que fez um estudo sobre sexo em casas-de-banho públicas.

Pois bem. Este senhor decidiu fotografar as matrículas dos carros estacionados em locais conhecidos por essas práticas e usar essa informação para obter o registo de residência. Mais tarde, bateu à porta de casas de respeitáveis famílias (estávamos nos anos 60) para perguntar uma coisita ou outra aos pais de família sobre o que andavam a fazer. Hoje em dia, o (a) IRB é a autoridade que autoriza pesquisas que envolvam "subject participation". Um carimbo do IRB é condição sine qua non se um investigador tiver pretensões de publicar os seus resultados. Claro que o IRB tem vários problemas: o mais óbvio é que não contempla o impacto de peças 'jornalísticas' pouco preocupadas com questões éticas (este é um bom exemplo); depois, lê o mundo de acordo com uma grelha tipicamente americana (a raça dos sujeitos que vou entrevistar em Angola, por exemplo. É engraçado apanhar com esta pergunta hoje, no dia em que acabei um curso que abordou este assunto. A minha resposta: "Angolan citizens"); e por fim, é uma seca para preencher.

Estou há horas à volta do processo que vou apresentar para a minha pesquisa em Angola e chateia-me o desfasamento entre o tipo de questões que me colocam e aquilo que são as preocupações das "sujeitos com quem vou interagir". Deve ser o preço a pagar pelo reconhecimento da antropologia como "disciplina científica". Mas é também a ironia destes tempos: a antropologia só é 'ciência' nestes momentos de confronto com a burocracia académica. Ainda recentemente, quando estava em debate o fim do apoio da National Science Foundation à antropologia, todos os poetas pós-modernos vieram à rua gritar que a antropologia era, sim senhor, uma Ciência, com C grande à la Comte.

imagem: "Angolan Dilemma"

Este instrumento fascinou-me durante algum tempo. Diz-se que na sua estreia em Paris, em 1927, "mulheres desmaiavam na plateia julgando ouvir as vozes de espíritos". A história não é verdadeira, mas não deixa de ser emblemática do instrumento que se toca sem se tocar nele. Lénine adorou a invenção de Lev Sergeyevich Termen (thus Theremin) mas não anteveu o potencial de mercadorização do instrumento. Em última instância, este instrumento epitomiza a rivalidade entre a União Soviética e os EUA (um pouco a tese deste livro que li na diagonal aqui há uns tempos: "Theremin: ether music and espionage", 2000, Albert Glinsky).Mas isso são outras histórias. Não era nisto que os Beach Boys ou os criadores da banda sonora da 'noite dos mortos-vivos' estariam a pensar quando usaram o instrumento. 'Aqui' encontram uma entrevista ao NYtimes de Leo Termen (1967); 'Aqui' podem ver um vídeo de arquivo do Theremin em acção; e 'Aqui' podem ouvir excertos de músicas do 'Project: Pimento', que incorporam o Theremin (passe a expressão) nas suas canções. O princípio ainda é o mesmo daquele que Lev Termen inventou: duas mãos que tocam sem tocar.